TROUVER SA VOIX

Une longue queue de cheveux noirs dépasse de son blou­son. Elle nous salue du regard et s’en va patien­ter à l’écart. Quelques min­utes plus tard, nous la retrou­vons dans le bureau de l’orthophoniste Juli­ette Defever. La jeune femme ne veut pas en dire trop sur elle : elle s’appelle Flavie¹ et ter­mine une for­ma­tion en infor­ma­tique. Elle nous con­fie : « Quand je vous ai vues devant la porte, je ne savais pas si vous étiez les jour­nal­istes ou bien des habi­tantes du quarti­er, alors je n’ai pas osé vous par­ler pour ne pas me dévoil­er. » Pour les femmes trans, la dis­so­nance entre l’apparence physique et la voix est sou­vent un frein aux inter­ac­tions sociales les plus banales. « Quand je passe des coups de fil pour des ren­dez-vous liés à ma tran­si­tion, je ne sais jamais quoi faire, racon­te Flavie. Ce que je voudrais, c’est avoir des out­ils pour cal­i­br­er ma voix comme je veux et avoir un cis­pass­ing dans toutes les sit­u­a­tions où c’est néces­saire. »

Étirer les cordes vocales

De 8 h 30 à 17 h 30, ce jour-là, l’orthophoniste enchaîne, sans pause, les séances d’éducation vocale. Les per­son­nes trans qu’elle accueille ont par­fois atten­du plusieurs mois avant un pre­mier ren­dez-vous : les ortho­phon­istes spécialisé·es dans l’accompagnement des tran­si­tions de genre se comptent, en France, sur les doigts des deux mains.

10 heures. D’une voix appliquée, Mia, 24 ans, étu­di­ante en école d’ingénieur infor­ma­tique, repro­duit des notes et des into­na­tions. Sur la table en bois du cab­i­net, une appli du télé­phone de Juli­ette capte les sons et les traduit en courbes élancées qui per­me­t­tent à la jeune femme de visu­alis­er sa voix : « Bon-jou­u­u­u­ur », « En-coooore », « Bon-soi­i­i­ir ». L’orthophoniste encour­age : « Il faut, te redress­er, bien pren­dre de l’air et que ça s’ouvre au niveau de tes côtes. La pos­ture est hyper impor­tante dans la voix. Si tu ne doutes pas de toi, les gens ne douteront pas de toi ! » La plu­part des séances com­men­cent par un échauf­fe­ment de l’appareil phona­toire. « Est-ce que tu peux me faire un “ha” ? Il résonne où, ton “ha” ? » Mia mon­tre sa gorge. « Alors on va le faire mon­ter un peu au-dessus. On va chang­er d’étage. » Ce qui fait le genre de la voix, c’est notam­ment l’endroit du corps où les sons vien­nent réson­ner. Dans la poitrine pour la plu­part des hommes ; dans la tête pour une majorité de femmes.

Avec ces exer­ci­ces, Juli­ette Defever entraîne aus­si à étir­er les cordes vocales pour per­me­t­tre aux femmes trans de par­ler avec une voix plus aiguë. « La voix est aus­si une don­née cul­turelle. Selon les pays et les normes sociales, les voix de femmes sont plus ou moins hautes. Avoir une voix aiguë pour un homme, c’est toléré dans cer­tains pays, mais pas chez nous². » La mor­pholo­gie joue aus­si sur la manière de par­ler : « Les femmes ont générale­ment de plus petits organes res­pi­ra­toires, ce qui les con­traint à repren­dre de l’air plus fréquem­ment, du coup, elles mar­quent davan­tage de paus­es dans leur dic­tion. »

---

« La voix est une don­née cul­turelle. Selon les pays et les normes sociales, les voix de femmes sont plus ou moins hautes. »

Juli­ette Defever, ortho­phon­iste

---

Le tra­vail, ici, con­siste à recon­stituer un par­ler cohérent avec l’identité de genre ressen­tie. « Il faut imag­in­er la voix comme une radio avec cinq bou­tons vari­a­teurs qui vont agir sur les paramètres pour per­me­t­tre son iden­ti­fi­ca­tion : la hau­teur de la voix, l’articulation, le tim­bre, l’intonation et le rythme. » Juli­ette Defever soulève les mains de son bureau et recourbe ses doigts comme si elle tour­nait une molette. « Ces cinq bou­tons, on va les régler ensem­ble, en fonc­tion de la manière dont la per­son­ne a envie de se faire enten­dre. »

Ici, les hommes trans sont rares, car les injec­tions de testostérone effec­tuées dans le cadre de la tran­si­tion hor­monale agis­sent sur l’épaisseur des cordes vocales et ren­dent mécanique­ment la voix plus grave. Pour les femmes, tout repose en revanche sur un tra­vail d’éducation vocale de longue haleine qui peut dur­er de quelques mois à quelques années. Cette prise en charge s’inscrit dans une logique de soin mise en place par la Mai­son dis­per­sée de san­té³ du quarti­er de Moulins à Lille, dans laque­lle la per­son­ne accom­pa­g­née – on ne par­le pas de « malades » ni de « patient·es » ici – est codé­ci­sion­naire.

« J’hésite encore sur la voix que je vais utiliser »

Midi. Anna pénètre dans la pièce d’un pas leste et dans un même mou­ve­ment se débar­rasse de son grand man­teau noir et blanc. « Tu aurais pu me dire qu’il y avait des jour­nal­istes, Juli­ette ! J’aurais fait un effort pour me maquiller et met­tre autre chose qu’un vieux jean et un T‑shirt de métalleux ! » L’orthophoniste rigole : « Tu es la seule que je n’ai pas pu join­dre. Alors c’était bien les vacances à Malte ? »

La trente­naire fréquente le cab­i­net d’orthophonie depuis avril 2021 mais a entamé sa tran­si­tion dix-huit mois aupar­a­vant. « Je suis psy­chi­a­tre et sex­o­logue, et quand j’ai com­mencé les hor­mones, je tra­vail­lais dans un ser­vice pub­lic et j’étais encore au plac­ard donc je ne me suis pas attaquée à ce qui aurait pu être trop remar­quable : les poils et la voix. » Depuis, elle a démis­sion­né et se con­sacre à une thèse en san­té publique. « J’ai finale­ment été voir un général­iste de la Mai­son de san­té qui m’a pro­posé des séances d’orthophonie et, au bout de trois mois, pre­scrit des hor­mones⁴. » Dans quelques semaines, la jeune femme doit inter­venir au Con­grès français de psy­chi­a­trie : « J’hésite encore sur la voix que je vais utilis­er. Sans doute une voix androg­y­ne, plus proche de ma voix de con­fort. J’aime beau­coup jouer avec mon apparence. »

Même après la fin de leurs séances d’orthophonie, cer­taines femmes trans con­tin­u­ent à faire cohab­iter plusieurs voix dans leur quo­ti­di­en : une voix « d’invisibilité », comme Juli­ette Defever l’appelle, qui cor­re­spond en tous points au genre dans lequel elles se recon­nais­sent, et qu’elles emploient le plus sou­vent dans leurs inter­ac­tions avec des admin­is­tra­tions, des commerçant·es ou au télé­phone. Et une voix « de con­fort », qui se situe quelques tons en dessous, demande moins de con­cen­tra­tion et peut s’employer dans un envi­ron­nement « safe », avec des ami·es par exem­ple. « Je reçois de plus en plus de jeunes gens qui s’affirment en dehors des normes binaires, pour­suit l’orthophoniste. Ils et elles brouil­lent les codes, s’en amusent. Ça m’a per­mis d’évoluer dans ma pos­ture de thérapeute. Je ne cherche plus à tout prix dans mon tra­vail à faire acquérir une voix qui ren­tre dans le moule des stéréo­types de genre. »

Déconstruire les normes de genre

Il y a une dizaine d’années, Juli­ette Defever était encore une ortho­phon­iste « clas­sique » qui pre­nait en charge prin­ci­pale­ment des défauts de lan­gage et des patholo­gies de la voix. Au début des années 2010, la mai­son de san­té où elle tra­vaille décide d’ouvrir plus large­ment ses portes aux per­son­nes en tran­si­tion de genre. L’orthophoniste, qui vient alors tout juste de fêter ses 30 ans, est sol­lic­itée pour inté­gr­er cette équipe spé­cial­isée. « J’étais ter­ror­isée parce que je ne savais pas du tout ce que j’allais faire. À l’école d’orthophonie, on nous avait par­lé trois min­utes des per­son­nes trans. J’ai été très hon­nête au début avec ces per­son­nes : je leur ai expliqué que je n’avais jamais fait ce type de prise en charge et qu’on allait avancer ensem­ble. » Forte de cette expéri­ence de pio­nnière, la thérapeute enseigne aujourd’hui sa pra­tique au sein de l’école d’orthophonie de Lille : « Trois heures de cours sur une for­ma­tion de cinq ans. C’est peu, mais c’est déjà ça. Il y a beau­coup d’écoles où il n’y a rien du tout. »

Se con­sid­ère-t-elle comme une soignante mil­i­tante ? « Si faire du mil­i­tan­tisme c’est édu­quer les gens autour de soi au respect de l’autre, alors oui je le suis. Si c’est être aux côtés des per­son­nes trans, afin de les accom­pa­g­n­er dans leur chem­ine­ment, alors oui je le suis. Je préviens sou­vent mes étudiant·es : tra­vailler avec des per­son­nes trans vous force à vous inter­roger sur votre genre. Moi, je me suis longtemps con­for­mée à ce qu’on attendait de moi en tant que femme : ren­con­tr­er un homme, me mari­er jeune, avoir des enfants. Au con­tact des per­son­nes trans, j’ai com­pris que ça ne me cor­re­spondait pas com­plète­ment, j’ai fini par divorcer. Je reste une femme blanche, hétéro, cis­genre, c’est pas très rock’n’roll, mais au moins j’ai décon­stru­it quelque chose ! »

15 h 30. Mathilde passe la porte, nous salue timide­ment et s’installe devant la table qui sert aux con­sul­ta­tions. La prise en charge ortho­phonique de cette jeune femme, étu­di­ante en mas­ter d’histoire antique, a débuté il y a 18 mois. L’orthophoniste pro­pose que notre con­ver­sa­tion fasse office d’exercice grandeur nature. Alors, d’une voix par­faite­ment maîtrisée, Mathilde se lance : « Ce tra­vail vocal m’a apporté autant sinon plus que de chang­er ma garde-robe. Avant, l’image que je ren­voy­ais ne cor­re­spondait pas à l’image de femme que j’avais de moi-même. Dès que j’ouvrais la bouche, les gens m’appelaient mon­sieur ». Juli­ette l’interroge : « Tu crois que tu te serais lancée dans ce tra­vail si on vivait dans une société plus ouverte d’esprit sur la ques­tion du genre ? » L’étudiante mar­que une courte pause avant de répon­dre : « Je pense que oui. Je le fais d’abord pour moi parce que je veux être une femme et me sen­tir con­forme à ce genre que je ressens. Moi aus­si, j’ai sans doute des représen­ta­tions binaires. » •

Reportage réal­isé le 9 novem­bre 2021 par Mar­i­on Pil­las, coré­dac­trice en chef de La Défer­lante.

1. Cer­tains prénoms ont été mod­i­fiés

2. Selon des expéri­ences effec­tuées à l’université de Stock­holm, les femmes alle­man­des ont des voix plus aiguës que les femmes améri­caines, qui, elles-mêmes, par­lent plus haut que les Français­es. Les dif­férences de fréquences entre voix dites mas­cu­lines et féminines sont égale­ment plus ou moins mar­quées selon les régions du monde. Lire Aron Arnold, « Voix et tran­si­d­en­tités : chang­er de voix pour chang­er de genre ? », Lan­gage et société, 2015.

3. Inau­guré en 1986, en pleine épidémie de sida, ce lieu de soin s’est spé­cial­isé dans l’accueil des per­son­nes mar­gin­al­isées. Son équipe tra­vaille selon un principe d’expertise partagée, inté­grant notam­ment les asso­ci­a­tions com­mu­nau­taires ou les groupes d’usagères et usagers.

4. En France, les per­son­nes trans sont le plus sou­vent suiv­ies par des médecins hos­pi­tal­iers dont la pra­tique est d’attendre plusieurs mois, voire plusieurs années, pour pre­scrire des hor­mones.