Quels mots choisir pour couvrir les procès pour violences sexuelles ?

Nous étions en juin 2017, quelques mois avant que n’éclate le mouvement #MeToo²Le mot d’ordre et le hashtag Metoo avaient été lancés dès 2006 par la militante africaine-américaine Tarana Burke (lire la news­let­ter « Le féminisme occi­den­tal invi­si­bi­lise les contri­bu­tions des femmes non blanches » sur tpp.revueladeferlante.org).. Avec mes consœurs sur les bancs de la presse, nous assis­tions au défilé des femmes à la barre et au déni de l’accusé.

Ce procès était l’un des premiers à être raconté en direct sur Twitter et suivi par des milliers de personnes, et je me souviens des inter­ro­ga­tions qui nous animaient : que retrans­crire sans porter atteinte à la dignité de ces femmes ? Sans sen­sa­tion­na­lisme ? Euphémiser les faits revenait-il à les dépo­li­ti­ser ? Comment docu­men­ter la sin­gu­la­ri­té de chaque violence sexuelle tout en pointant un système global ? Alors que je relatais un viol digital dans un tweet, une consœur avait reposté mon message en décrivant en com­men­taire les faits beaucoup plus crûment.

Sans doute pensait-elle que ces pré­ci­sions étaient néces­saires pour dire le viol dans sa plus grande cruauté. Nous sentions alors, dans cette cour d’assises de Versailles, les fré­mis­se­ments de ce que serait le mouvement social de libé­ra­tion de la parole et de l’écoute quelques mois plus tard. Ces inter­ro­ga­tions jour­na­lis­tiques sur les mots n’ont pas cessé depuis. La justice est certes publique et rendue au nom des citoyen·nes, mais la média­ti­sa­tion des violences sexuelles – surtout quand elle est immédiate – interroge la déon­to­lo­gie et la pratique journalistiques.

« Le viol est politique, mais la victime peut vouloir conserver des éléments privés, rappelle ainsi Valérie Rey-Robert, autrice de Dix questions sur la culture du viol (Libertalia, 2025). Samantha Geimer le résume bien lorsqu’elle dit qu’elle sera toute sa vie “the girl” qui a été sodomisée par [Roman] Polanski³En 1977, Roman Polanski fuit la justice états-unienne, poursuivi pour le viol de Samantha Geimer lorsqu’elle avait 13 ans. Il est depuis sous le coup d’un mandat d’arrêt inter­na­tio­nal.. Comme le viol est politique, il faudrait tout dire. Je pense qu’on s’est plantées, en tant que fémi­nistes là-dessus. »

La doc­to­rante en science politique Claire Ruffio travaille sur la média­ti­sa­tion du viol en France par la presse écrite entre 1980 et 2020. « Jusqu’au début des années 2010, il y a assez peu d’évolutions, détaille-t-elle. Avant 2011, le mot “viol” n’apparaît que dans 22 % des articles qui traitent pourtant de ce type d’affaires. C’est près d’un article sur cinq qui préfère utiliser les termes “agression”, ou “agression sexuelle”, alors qu’il s’agit d’une autre qua­li­fi­ca­tion juridique. »

En 2011, la cher­cheuse note un « premier moment de rupture » avec la média­ti­sa­tion de deux affaires « impli­quant des hommes poli­tiques de premier ordre ». En mai 2011, Dominique Strauss Kahn – pressenti pour gagner l’élection pré­si­den­tielle française – est accusé de viol par Nafissatou Diallo, femme de chambre du Sofitel de New York. Le même mois, Georges Tron, secré­taire d’État, démis­sionne du gou­ver­ne­ment Fillon à la suite d’accusations d’agressions sexuelles⁴Georges Tron, ancien maire de Draveil, sera acquitté en première instance en décembre 2017, puis condamné à cinq ans d’emprisonnement, dont trois ferme, en 2021 pour agres­sions sexuelles et viol sur une adjointe et une employée muni­ci­pale.. « On voit appa­raître alors, constate Claire Ruffio, des termes comme “sexiste” ou “machiste” qui per­mettent à quelques jour­na­listes de mettre à jour la sys­té­ma­ti­sa­tion des violences. »

Le deuxième moment de rupture est, sans surprise, le MeToo d’octobre 2017. « Des expres­sions comme “violences sexistes et sexuelles” émergent, voire, même si ça reste très rare, “violences mas­cu­lines”, poursuit la cher­cheuse. Cela démontre un autre niveau d’analyse. D’un seul coup, 80 % des articles sou­lignent la dimension sys­té­mique des violences sexuelles. » Les jour­na­listes qui suivent alors ces sujets – des femmes dans leur immense majorité – imposent un voca­bu­laire issu de la socio­lo­gie, repris par les mou­ve­ments militants, comme « domi­na­tion masculine », « fémi­ni­cides », « pédo­cri­mi­na­li­té » (utilisé par Mediapart au moment des dénon­cia­tions d’Adèle Haenel et qui s’est démo­cra­ti­sé dans les médias à une vitesse phé­no­mé­nale). « Aujourd’hui, quand un média utilise des tournures qui ne conviennent pas, il est immé­dia­te­ment dénoncé en ligne et modifie son contenu dans les heures qui viennent, parfois avec un article d’excuses. »

Ne pas tomber dans le sensationnalisme

Est-ce à dire que tout est gagné ? Loin de là pour Valérie Rey-Robert, qui voit dans les derniers procès de Mazan et Le Scouarnec des exemples de dérives jour­na­lis­tiques impor­tantes. « Il y a eu des articles beaucoup trop expli­cites, se souvient l’autrice féministe. Une sur­en­chère pour nous montrer combien ces êtres sont mons­trueux. Certain·es jour­na­listes nous ont raconté que Le Scouarnec adorait pénétrer des poupées. Autrement dit, les sexua­li­tés pas normées pro­dui­raient ce genre d’individus qui violent en masse des gamins… Il ne faut pas confondre ce qui est dégueu­lasse et ce qui est illégal. »

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« On a créé une société où le récit remplace les analyses, il faudrait tout dire. Moi ça me gêne de connaître les détails » 

Valérie Rey-Robert, autrice féministe

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Comment ne pas tomber dans le sen­sa­tion­na­lisme lorsque les affaires média­ti­sées sont de plus en plus violentes ? « Oui il faut informer, mais je ne suis pas dépo­si­taire de cette violence », souligne la jour­na­liste et des­si­na­trice Marion Dubreuil, qui a suivi pour RMC le procès des violeurs de Mazan de septembre à décembre 2024 (lire La Déferlante n° 17, février 2025). « Mes chef·fes m’ont souvent fait remarquer que j’utilisais des mots crus, comme “sodomie”, “fellation”, “péné­tra­tion anale” ou “vaginale”. Je m’exprime dans une matinale, donc j’entends que des enfants peuvent poten­tiel­le­ment m’entendre. J’ai mûri là-dessus : j’ai davantage envie d’être entendue par le plus grand nombre. Je garde le combat du mot juste, mais je vais choisir un élément plutôt que plusieurs, éviter l’accumulation qui fait barrage à la com­pré­hen­sion. Je me suis aussi rendu compte que je pouvais par­ti­ci­per à la vic­ti­mi­sa­tion secon­daire⁵Lire la défi­ni­tion à la note 8 de la page 69. En mai 2025, un tribunal français a reconnu pour la première fois la vic­ti­mi­sa­tion secon­daire : Gérard Depardieu a été condamné à indem­ni­ser deux plai­gnantes pour les propos tenus par son avocat pendant le procès., parce que des victimes peuvent m’entendre ou me lire. »

Pour Valérie Rey-Robert, de nombreux articles tombent encore « dans un voyeu­risme sordide et contre-productif » : « D’un point de vue politique et militant, je pense que ça n’est pas inté­res­sant de détailler les violences. On n’a pas besoin de savoir qu’une gamine de 12 ans a été violée par son père avec un bâton, ça n’a pas de valeur éducative. On a créé une société où le récit remplace les analyses, il faudrait tout dire. Moi ça me gêne de connaître le détail. Ça nous empêche de réfléchir serei­ne­ment : ça donne juste envie de foutre les violeurs en taule à vie. »

Aujourd’hui, rappelle Claire Ruffio, à l’initiative d’associations de jour­na­listes comme Prenons la Une, des chartes ont été imposées dans plusieurs rédac­tions pour décrire au mieux les faits de violences sexuelles : préférer, par exemple, les termes juri­diques consacrés ou éviter les méta­phores. « Plusieurs jour­na­listes, fémi­nistes ou sen­si­bi­li­sées, se sont aussi fixé une règle infor­melle, détaille la cher­cheuse. Ne donner de détails sur les faits que s’ils per­mettent de démontrer la pré­mé­di­ta­tion et/ou l’absence de consen­te­ment libre et éclairé de la victime. » Des outils concrets pour aider à mieux penser ces questions lexicales, qui sont au cœur du combat féministe contre les violences sexuelles. •