Le con­cept de pla­fond de verre est apparu à la fin des années 1970. Il a été pop­u­lar­isé par les chercheur·euses états-unien·nes Ann M. Mor­ri­son, Ren­dall P. White et Ellen Van Vel­sor dans leur livre Break­ing the Glass Ceil­ing sor­ti en 1987. Importé en France par la soci­o­logue Jacque­line Laufer, il désigne ini­tiale­ment les obsta­cles et les dif­fi­cultés que ren­con­trent les femmes pour accéder à des respon­s­abil­ités impor­tantes. Même si la notion est par­fois élargie aux dis­crim­i­na­tions de classe et de race, égale­ment à l’œuvre dans le monde du tra­vail, elle demeure asso­ciée à un cer­tain pro­fil soci­ologique : les femmes cadres évolu­ant dans le secteur ter­ti­aire ; les employées et les ouvrières sont de leur côté exposées à des dynamiques dis­crim­i­na­toires spé­ci­fiques.

Dans un entre­tien pub­lié dans le numéro 17 de La Défer­lante, la soci­o­logue du tra­vail et du genre Sophie Pochic souligne l’inégale évo­lu­tion pro­fes­sion­nelle de ces dif­férents groupes soci­aux : par­mi les cadres, explique-t-elle, « on con­state une fémin­i­sa­tion depuis les années 1980 – [les femmes] sont aujourd’hui 42 % dans cette caté­gorie. […] Les femmes cadres ont obtenu l’extension des quo­tas de sexe dans les comités de direc­tion en 2021. » En revanche, les con­di­tions de tra­vail pour les femmes des class­es moyennes et inférieures ne s’améliorent pas : « Elles restent con­cen­trées dans les secteurs fémin­isés sous-val­orisés comme le com­merce, la san­té, le social ou l’éducation. » Pour car­ac­téris­er le tra­vail des femmes, Sophie Pochic par­le donc d’« égal­ité éli­tiste » avec « des femmes plus nom­breuses dans des métiers mal rémunérés, qui s’appauvrissent avec l’inflation, et des poli­tiques publiques qui ciblent en pri­or­ité l’accès des femmes puis­santes aux postes de pou­voir ».

Pour aller plus loin

Cather­ine Mar­ry, Lau­re Bereni, Alban Jacque­mart, Sophie Pochic, Anne Revil­lard, Le Pla­fond de verre et l’État. La con­struc­tion des iné­gal­ités de genre dans la fonc­tion publique, Armand Col­in, 2017, 288 pages.

Élodie Mail­lot, Bris­er le dou­ble pla­fond de verre, « Les Pieds sur terre », France Cul­ture.