Gender fluid, le manga ?

À la même époque, le monde de la BD fran­co-belge ignore encore le lec­torat féminin et n’accorde qua­si­ment pas de place aux autri­ces. Vu le médi­um où seules la Schtroumpfette et quelques rares fig­ures féminines ont droit de cité, les ama­tri­ces de fic­tion dess­inée, qu’elles soient ado­les­centes ou jeunes adultes, se tour­nent vers l’autre Terre sainte de la bande dess­inée : le Japon. Sur l’archipel, l’industrie de la BD abor­de déjà une myr­i­ade de thé­ma­tiques, et classe minu­tieuse­ment ses ouvrages selon l’âge et le genre des lecteur·ices visé·es. Ain­si, une palette de représen­ta­tions féminines, à des années-lumière de Fal­bala ou de Nat­acha l’hôtesse de l’air, prend vie sur les planch­es des man­gas.

Dès les années 1980, un aperçu de la richesse des fig­ures empou­voirantes du man­ga est don­né au pub­lic français avec la dif­fu­sion d’un grand nom­bre d’adaptations télévi­suelles : des sportives qui ne lâchent rien (Jeanne et Serge), des voleuses sexy qui font tourn­er la police en bour­rique (Signé Cat’s Eyes), des super-héroïnes (Sailor Moon et Card­cap­tor Saku­ra), ou des créa­tri­ces de génie (Bul­ma dans Drag­on Ball).

Réc­its joyeux et sen­ti­men­taux, explo­ration de thèmes liés à l’intime, héroïnes com­plex­es… tout un univers s’ouvre alors pour un pub­lic jusqu’ici ignoré. Il faut toute­fois atten­dre le début des années 2000 pour voir appa­raître en français des œuvres conçues spé­ciale­ment pour les femmes : le shōjo man­ga (adressé aux ado­les­centes) et le josei man­ga (pour un lec­torat féminin adulte). Importée en France par l’éditeur Tonkam (qui a depuis fusion­né avec Del­court), la série Nana d’Aï Yaza­wa va par exem­ple durable­ment mar­quer les esprits : elle narre de manière crue et sen­ti­men­tale le quo­ti­di­en de deux colo­cataires toky­oïtes qui entrent dans la vie adulte. Ces œuvres vont d’ailleurs imprégn­er l’imaginaire de nom­breuses bédéastes fran­coph­o­nes nées dans les années 1980 et 1990, comme Chloé Wary (Rosigny Zoo, FLBLB, 2023) ou Lucie Bry­on (Voleuse, Sar­ba­cane, 2023). « Avant que je décou­vre le man­ga, la BD me parais­sait loin, mas­cu­line. Je dévo­rais des his­toires, mais je n’envisageais pas d’en faire », expli­quait Lucie Bry­on en jan­vi­er 2024 au jour­nal Le Monde (1).

Nourrir un lectorat féminin

Décou­vert tar­di­ve­ment en Europe, le shōjo man­ga a pour­tant une longue his­toire. Elle com­mence dès la fin du xixe siè­cle avec des péri­odiques pour ado­les­centes qui ser­vaient prin­ci­pale­ment de mode d’emploi pour devenir une épouse mod­èle. Si quelques incur­sions dans le fan­tas­tique per­me­t­taient à des autri­ces de fic­tion lit­téraire d’explorer des idées rel­a­tive­ment icon­o­clastes – rela­tions homo­sex­uelles, cri­tique de la société de class­es, etc. –, le man­ga féminin n’en était encore qu’à ses bal­bu­tiements dans les années 1930. Après le con­flit mon­di­al et la fin de l’occupation états-uni­enne du Japon, au début des années 1950, le man­ga s’épanouit et la caté­gorie shōjo s’exhibe formelle­ment dans des mag­a­zines qui lui sont désor­mais qua­si entière­ment con­sacrés. Loin d’être pro­gres­siste, le Japon n’en nég­lige pas pour autant le lec­torat féminin – et la manne finan­cière qu’il représente – en lui pro­posant des his­toires spé­ci­fiques. Avec l’avènement de la société de con­som­ma­tion, dans les années 1960, les maisons d’édition recru­tent à tour de bras pour rem­plir leurs péri­odiques, per­me­t­tant à des dessi­na­tri­ces de met­tre un pied dans la porte.

Ces nou­velles et jeunes autri­ces repren­nent à leur compte les codes de leurs aîné·es, tout en insuf­flant plus de com­plex­ité et de con­sis­tance aux per­son­nages féminins. Ces autri­ces s’appellent Moto Hagio, Keiko Takemiya, Yumiko Oshi­ma, Chikako Ura­no, Riyoko Ike­da… Autant de noms qui ont révo­lu­tion­né le man­ga, con­juguant suc­cès cri­tique et com­mer­cial. Ces baby-boomeuses dyna­mi­tent la com­po­si­tion des pages et les codes graphiques, repoussent les lim­ites nar­ra­tives et thé­ma­tiques, représen­tent visuelle­ment l’intériorité de leurs per­son­nages, leur don­nent une agen­tiv­ité, tout en assumant de les par­er d’atours kawaii (2), de motifs flo­raux et de sil­hou­ettes haute cou­ture.

Planche extraite de Saku­ran, de Moy­oco Anno, Pika Édi­tion, 2023. Le des­tin sans fard d’une pros­ti­tuée en quête de lib­erté. Crédit : SAKURAN © Moy­oco Anno /Cork All rights reserved

Fluidité des genres

À par­tir du milieu des années 1960, les héroïnes, longtemps idéal­isées et éthérées, « vont, à tra­vers les man­gas de sport, d’horreur ou des romances en milieu sco­laire, pren­dre de la cor­po­ral­ité. Les corps vont être par exem­ple mis à l’épreuve des blessures », analyse Julia Popek, qui mène des recherch­es indépen­dantes sur le shōjo man­ga, citant notam­ment, dans ce bas­cule­ment, l’importance du man­ga de vol­ley Les Attaquantes (1968) de Chikako Ura­no, qui suit le par­cours d’une jeune joueuse promet­teuse et de son équipe sco­laire. Emblé­ma­tique de cette effer­ves­cence, le per­son­nage Oscar de Jar­jayes, va, sous la plume de Riyoko Ike­da, incar­n­er dans La Rose de Ver­sailles (dont l’animé s’intitule Lady Oscar) une héroïne com­bat­ive, poli­tisée, libre, sen­suelle. Selon la cri­tique et spé­cial­iste de la cul­ture man­ga Yukari Fuji­mo­to, pro­fesseure à l’université Mei­ji, à Tokyo, la scène d’amour sans rap­ports de dom­i­na­tion entre Oscar et son ami d’enfance André a con­tribué « à forg­er [la] con­cep­tion de la sex­u­al­ité des col­légi­en­nes et lycéennes de l’époque (3) ».

Tan­dis que cer­taines autri­ces jouent avec la flu­id­ité des gen­res et la sex­u­al­ité au tra­vers du trav­es­tisse­ment et de l’androgynie, d’autres ont recours à des per­son­nages mas­culins pour accéder par procu­ra­tion à des expéri­ences qui leur sont inter­dites, explor­er leur pro­pre sex­u­al­ité et leur désir, mais aus­si met­tre à dis­tance des trau­ma­tismes et des vio­lences qu’elles ont pu subir. « J’ai ten­dance à idéalis­er les per­son­nages mas­culins, à les faire très beaux. Le fait de ne pas être un homme me per­met de les dessin­er de cette façon », expli­quait la man­ga­ka Moto Hagio au Monde (4), à l’occasion de sa venue au Fes­ti­val inter­na­tion­al de la bande dess­inée (FIBD) d’Angoulême. Elle dit s’être servie du man­ga pour se défaire « de la pres­sion parentale » et qu’elle se sen­tait plus libre de s’exprimer à tra­vers des bishō­nen, ces jolis garçons déli­cats et androg­y­nes devenus, depuis, un arché­type du man­ga. Elle aura aus­si posé des jalons du boy’s love (shō­nen ai), le nom don­né aux romances et BD éro­tiques met­tant en scène des cou­ples d’hommes, à des­ti­na­tion d’un lec­torat essen­tielle­ment féminin ; un genre qui va par­ti­c­ulière­ment s’épanouir dans les cer­cles de man­gas ama­teurs et autoédités, les dojin­shi, des espaces pro­lifiques et par­ti­c­ulière­ment fémin­isés.

Ces dessi­na­tri­ces révo­lu­tion­naires, encore en activ­ité aujourd’hui, ont pavé le chemin pour leurs ben­jamines, dont beau­coup chéris­sent cette lib­erté de ton, adoptent une cer­taine dés­in­vol­ture graphique. C’est le cas de la sul­fureuse Kyoko Okaza­ki et sa cri­tique du star-sys­tem dans Hel­ter Skel­ter (lire aus­si encadré en fin d’article) ou encore Moy­oco Anno, autrice de Saku­ran, cen­tré sur la vie d’une cour­tisane qui ne veut pas se pli­er aux dik­tats de la société. D’autres vont aus­si revenir à des his­toires plus ancrées dans le quo­ti­di­en. C’est le cas, dans les années 2010, de Reiko Momochi (Moi aus­si) ou Akane Torikai (En proie au silence), qui abor­de, entre autres, la ques­tion des vio­lences de genre.

Les réc­its yuri, met­tant en avant des rela­tions les­bi­ennes, les boy’s love, ou ceux abor­dant la vie de per­son­nages trans­gen­res, sor­tent des caté­gories spé­cial­isées pour se répan­dre dans des pub­li­ca­tions plus général­istes.

Leurs réc­its vont aus­si servir de res­pi­ra­tion à des lecteur·ices à la recherche d’une autre mas­culin­ité que celle per­for­mée dans les man­gas shō­nen, à des­ti­na­tion des jeunes garçons, du type Drag­on Ball, One Piece ou encore Naru­to. Bien que les mag­a­zines aient vu émerg­er des per­son­nages androg­y­nes, gen­der flu­id ou trans­gen­res (Shun des Cheva­liers du Zodi­aque, ou une par­tie du cast­ing de JoJo’s Bizarre Adven­ture, pour ne citer qu’eux), la plu­part des per­son­nages du man­ga mas­culin restent érigés en parangons de viril­ité et d’héroïsme. « Je me sen­tais comme pris­on­nier de la pré­ten­due “cul­ture mas­cu­line”. Le shōjo man­ga m’a offert l’occasion de remet­tre en ques­tion la mas­culin­ité et de faire l’examen cri­tique des rap­ports au genre », con­fie le soci­o­logue Kimio Ito (5), spé­cial­iste des men stud­ies – études inter­dis­ci­plinaires sur les mas­culin­ités – qui s’est pas­sion­né pour le shōjo dès le début des années 1970.

Planche extraite de Hel­ter Skel­ter, de Kyōko Okaza­ki, Ate­lier akatombo, 2023. Le livre est une charge implaca­ble con­tre les dik­tats de la beauté.
Crédit : Hel­ter Skel­ter ©︎ Kyoko Okaza­ki 2003 / SHODENSHA Pub­lish­ing Co

Autobiographies et thématiques sociales

Les héroïnes de man­ga ne sont pas en reste dans les séries des­tinées aux hommes, qui sont aus­si plébisc­itées par les lec­tri­ces. Cer­tains auteurs ont été influ­encés par des autri­ces comme Moto Hagio, et le shon­en a aus­si été investi par des dessi­na­tri­ces. Papesse de la comédie roman­tique pour garçons, Rumiko Taka­hashi, l’autrice de Ran­ma ½ (lire aus­si encadré en fin d’article), leur a ouvert la voie. Dess­inés pour séduire la gent mas­cu­line, des per­son­nages à la fois kawaii, sexy et badass, comme Lamu d’Uru­sei Yat­sura ou Kaori de City Hunter, ont pu aus­si inspir­er des jeunes femmes.

Mal­gré le fait que la société japon­aise reste con­ser­va­trice et qu’une par­tie des titres pub­liés, y com­pris ceux des­tinés aux femmes, con­tin­ue de met­tre en scène des com­porte­ments tox­iques et de per­pétuer des rôles assignés à chacun·e selon son genre, le man­ga est en per­pétuelle évo­lu­tion, mou­vant et rem­pli d’intertextualité. Les réc­its yuri, met­tant en avant des rela­tions les­bi­ennes, les boy’s love, ou ceux abor­dant la vie de per­son­nages trans­gen­res, sor­tent des caté­gories spé­cial­isées pour se répan­dre dans des pub­li­ca­tions plus général­istes, con­sta­tent Julia Popek et le pro­fesseur James Welk­er, de la fac­ulté des études japon­ais­es et inter­cul­turelles de l’université de Kana­gawa.

Ces évo­lu­tions ne sont pas étrangères au développe­ment des com­mu­nautés en ligne, comme l’évoque James Welk­er : « Lors de la dernière décen­nie, sur les plate­formes web telles que Pix­iv [un réseau social japon­ais de partage de con­tenus artis­tiques], nous avons con­staté une forte aug­men­ta­tion du nom­bre d’“essay man­gas” », des réc­its où l’auteur·ice se sert de son expéri­ence per­son­nelle pour évo­quer des thé­ma­tiques sociales comme la san­té men­tale ou la mono­parental­ité. « Les ques­tion­nements autour de l’homosexualité et du genre ont pen­dant longtemps été asso­ciés à du mal-être. Cela a peu à peu changé à par­tir des années 1990 », pré­cise de son côté Julia Popek. Ces dernières années ces réc­its sur l’homosexualité sont racon­tés de façon plus nor­mal­isée ou pos­i­tive. C’est le cas par exem­ple dans Éclat(s) d’âmes (2015) de Yuh­ki Kamatani dans lequel le héros s’épanouit à tra­vers de nou­velles ami­tiés tis­sées dans un cen­tre asso­ci­atif LGBT+ ou dans What Did You Eat Yes­ter­day? (2007), une comédie roman­tique et culi­naire autour d’un cou­ple gay. Les séries LGBT+, de plus en plus volon­tiers importées par des édi­teurs français, sem­blent donc aujourd’hui trou­ver leur place dans les réc­its dits « tranch­es de vie » ou les thé­ma­tiques sociales, ce qui con­tribue encore à renou­vel­er les représen­ta­tions.

Spé­cial­iste du Japon, vivant entre Paris et Tokyo depuis plus de vingt ans, Aude Boy­er est pho­tographe indépen­dante et tra­duc­trice de man­gas. Pauline Cro­quet, jour­nal­iste au Monde, est spé­cial­iste des cul­tures web et suit égale­ment l’actualité du man­ga.

Cet arti­cle a été édité par Diane Mil­leli.

(1) Pauline Cro­quet, « Au fes­ti­val d’Angoulême, la lente recon­nais­sance du man­ga », Le Monde, 25 jan­vi­er 2024.

(2) Kawaii, qui sig­ni­fie « mignon » en japon­ais, désigne une esthé­tique car­ac­térisée par des couleurs pas­tel, des per­son­nages aux expres­sions enfan­tines avec des grands yeux et de fines bouch­es.

(3) Yukari Fuji­mo­to revient sur cet épisode dans l’essai, non traduit en français, Watashi no ibasho wa doko ni aru no?, Asahi Shin­bun Shup­pan, 2008.

(4) Pauline Cro­quet, « Moto Hagio : “Par le man­ga, j’ai cher­ché à me libér­er de ma mère” », Le Monde, 18 jan­vi­er 2024.

(5) Cité par Patrick W. Gal­braith, Otaku and the Strug­gle for Imag­i­na­tion in Japan, Duke Uni­ver­si­ty Press, 2019, non traduit en français.