Forgé par l’essayiste et mil­i­tante fémin­iste Françoise d’Eaubonne, ce mot appa­raît pour la pre­mière fois en 1974 dans son livre Le Fémin­isme ou la mort. Rapi­de­ment oublié en France, le terme ressur­git out­re-Atlan­tique dans les années 1980 pour désign­er une mul­ti­tude de mou­ve­ments portés par des femmes à tra­vers le monde, en par­ti­c­uli­er dans les aires géo­graphiques et pays dits du Sud (Inde, Afrique, Amérique du Sud…), autour de luttes écol­o­gistes : march­es anti­mil­i­taristes ou anti­nu­cléaires, mobil­i­sa­tions con­tre la pol­lu­tion, la déforesta­tion ou l’extractivisme (c’est-à-dire l’exploitation mas­sive et irraison­née des ressources ter­restres), luttes pour la jus­tice envi­ron­nemen­tale, etc. Très vis­i­bles dans les man­i­fes­ta­tions pour le cli­mat, notam­ment en 2015 lors des man­i­fes­ta­tions autour de la COP 21 de Paris, les col­lec­tifs écofémin­istes se sont mul­ti­pliés en Europe. En France, le terme est aujourd’hui revendiqué par divers courants. On observe par ailleurs, depuis plusieurs années, une approche écofémin­iste de l’urgence cli­ma­tique qui tend à intro­duire le genre comme grille de lec­ture de la cat­a­stro­phe envi­ron­nemen­tale. 

Ces mou­ve­ments ne relèvent pas tous d’une même doc­trine, une con­stante est cepen­dant à not­er : il y a entre les luttes des femmes et les mobil­i­sa­tions écologiques une « con­nex­ion étroite qui ren­voie à la com­mune dom­i­na­tion des femmes et de la nature. Que les femmes et la nature soient l’objet d’une dom­i­na­tion croisée, telle est la décou­verte pro­pre de l’écoféminisme. Et les écofémin­istes, académiques aus­si bien que mil­i­tantes, se sont employées à dégager et expliciter la logique de cette dom­i­na­tion », souligne la philosophe Cather­ine Lar­rère dans un arti­cle con­sacré à l’États-unienne Car­olyn Mer­chant, pio­nnière de la philoso­phie écofémin­iste.

L’écoféminisme fait aus­si l’objet de cri­tiques : cer­taines fémin­istes s’inquiètent du risque d’essentialisme que com­porte le fait d’associer les femmes à une pré­ten­due « nature » mythi­fiée ; des écol­o­gistes affir­ment de leur côté que l’écologie doit être l’affaire de tous·tes. Il est par ailleurs instru­men­tal­isé par cer­tains mou­ve­ments réac­tion­naires pour jus­ti­fi­er des dis­cours racistes ou trans­pho­bes, comme le mon­tre la jour­nal­iste Chris­telle Gilabert dans un arti­cle inti­t­ulé « Écolo­gie : les idéolo­gies réac­tion­naires en embus­cade ». Le col­lec­tif écol­o­giste Flo­raisons, par exem­ple, artic­ule sa dénon­ci­a­tion de « la civil­i­sa­tion indus­trielle patri­ar­cale » au rejet des tran­si­tions de genre ou de la PMA, inno­va­tions médi­cales qual­i­fiées de « con­tre-nature ». Pour Can­nelle Four­drinier, mil­i­tante écofémin­iste, queer et décolo­niale, le manque de décon­struc­tion des mou­ve­ments écol­o­gistes « main­stream » qui « néglige[nt] les con­di­tions matérielles des humain·es » et se con­cen­trent trop sur l’environnement, ouvre la voie à des écofémin­ismes réac­tion­naires.

Pour aller plus loin

Cather­ine Lar­rère, L’Écoféminisme, La Décou­verte, 2023.

Françoise d’Eaubonne, Le Fémin­isme ou la mort, Le Pas­sager Clan­des­tin, 2020 [1974]