Le mot anglais care signifie « soin ». Le travail du care désigne les activités, essen­tiel­le­ment prises en charge par les femmes, dans les­quelles le souci des autres est central. Il comprend également l’ensemble des activités domes­tiques réalisées au sein de la famille ou leur délé­ga­tion à des personnes employées pour cela. Mise au point par la phi­lo­sophe amé­ri­caine Carol Gilligan, l’éthique du care est un concept plus large, qui place la parole, la dis­cus­sion et la relation aux autres comme base de nos choix moraux. L’éthique du care désigne ainsi l’ensemble des visions ou des sen­si­bi­li­tés morales fondées sur le souci des autres. En ce sens, elle est néces­sai­re­ment ancrée dans les pratiques quo­ti­diennes du soin et l’expérience de la vul­né­ra­bi­li­té de la vie. Avec cette théorie, la phi­lo­sophe cherche à valoriser ces actions du care.

Mais au sein du système capi­ta­liste, le peu de valo­ri­sa­tion des métiers du care assumés majo­ri­tai­re­ment par les femmes, alimente les inéga­li­tés entre femmes et hommes d’une part, entre femmes issues de groupes sociaux dif­fé­rents d’autre part. Dans un article du dossier « Travailler » de La Déferlante (n°17, février 2025), la jour­na­liste Camille Regache montre comment le quotidien des assis­tantes mater­nelles s’inscrit dans une « chaîne du care » – chaîne au sens poly­sé­mique d’une délé­ga­tion du soin, et de pos­si­bi­li­tés entravées pour celles qui ont la res­pon­sa­bi­li­té du soin. « Ce sont des femmes des classes popu­laires qui, pour des rému­né­ra­tions faibles, per­mettent à d’autres femmes d’avoir une activité rémunérée », commente Caroline Ibos, direc­trice du labo­ra­toire d’études de genre et de sexualité de l’université de Paris 8 : l’émancipation des unes se fait au détriment des autres.

Pour aller plus loin

Charlotte Bienaimé, « Qui gardera les enfants ? », Un podcast à soi n° 5, 2018, Arte Radio.

Eva Sadoun, Loin des yeux, loin du care, 6 épisodes, en cours, Calme toi, KR Sound et Lita.