L’expression, qui peut se traduire par « cul­ture de l’annulation » ou « cul­ture de l’effacement » vient à l’origine de la droite états-uni­enne. Éti­quette fourre-tout (comme la « théorie du genre » ou le « wok­isme »), elle vise à dis­créditer tout un réper­toire d’actions que les minorités – femmes, per­son­nes racisées, LGBT+, hand­ies… – met­tent en place pour con­tr­er, dans l’espace pub­lic, la min­imi­sa­tion des oppres­sions qu’elles subis­sent. Il peut s’agir de déboulon­nage de stat­ues de fig­ures liées à l’esclavagisme ou à la coloni­sa­tion, du boy­cott ou de la dénon­ci­a­tion d’œuvres, d’institutions ou de per­son­nal­ités jugées prob­lé­ma­tiques (car racistes, trans­pho­bes, grosso­phobes, validistes, sex­istes, etc.). Depuis #MeToo, l’expression « can­cel cul­ture » est sou­vent util­isée pour dénon­cer une pré­ten­due tyran­nie du « poli­tique­ment cor­rect », une pré­sumée ostraci­sa­tion d’individus – prin­ci­pale­ment mas­culins, blancs, hétéro­sex­uels et cis­gen­res – érigés en vic­times, ou une mise au ban jugée exces­sive d’œuvres ou objets cul­turels.

Or, dans une société aveu­gle à ses impen­sés racistes et sex­istes, inca­pable de recon­naître les crimes de l’esclavage et de la coloni­sa­tion, la vio­lence de l’effacement se loge d’abord dans la cul­ture dom­i­nante, comme l’explique l’historienne française Lau­re Murat dans Qui annule quoi ? Sur la can­cel cul­ture (Seuil, 2022). Dans le domaine de l’art, la dimen­sion poli­tique de beau­coup d’œuvres autre­fois con­sid­érées comme des chefs‑d’œuvre soulèvent nom­bre de ques­tions dans le con­texte actuel, et peu­vent être jugées comme dis­crim­i­nantes ou « prob­lé­ma­tiques », notam­ment pour les per­son­nes minori­taires. Dans un débat inti­t­ulé « Que faire des œuvres prob­lé­ma­tiques ? », La Défer­lante s’interroge sur les répons­es à apporter face aux représen­ta­tions racistes et sex­istes dans l’art. L’une d’entre elles con­siste à con­tex­tu­alis­er les œuvres qui sont mon­trées ou dif­fusées et ain­si décon­stru­ire la pen­sée dom­i­nante. « Con­tin­uons à regarder les “œuvres majeures”, mais en essayant d’expliquer pourquoi cer­taines d’entre elles véhicu­lent des valeurs prob­lé­ma­tiques. Et allons aus­si regarder toutes les œuvres des femmes ou des class­es dom­inées qui ont été effacées », sug­gère la direc­trice de théâtre Car­ole Thibaut.

Pour aller plus loin

Lau­re Murat, Qui annule quoi ? Sur la can­cel cul­ture, Seuil, 2022. 48 pages.