Féminicides par le feu : des crimes de destruction totale

L’homme de 45 ans déverse ensuite sur elle plusieurs litres d’essence avant d’allumer un briquet. Alerté par les déto­na­tions, un voisin regarde, impuis­sant, Chahinez hurler et lutter contre les flammes. C’est fina­le­ment une voisine qui éteindra le feu avec un extinc­teur. Trop tard. La jeune femme de 31 ans meurt quelques minutes plus tard d’une « détresse res­pi­ra­toire aiguë secon­daire due à une com­bus­tion vitale », selon l’autopsie, qui dit si peu des douleurs atroces qu’elle a endurées.

Depuis 6 h 30 ce matin-là, Mounir Boutaa était tapi dans sa four­gon­nette à épier les allées et venues de son ex-femme. L’homme, déjà condamné pour des violences conju­gales contre Chahinez Daoud, était obsédé par sa « mission », comme il le dira aux policiers : tuer celle qui l’avait quitté et l’avait dénoncé à la police pour sa violence et ses menaces¹Lire aussi La Nuit au coeur (Gallimard, 2025). Dans ce récit, la roman­cière Nathacha Appanah tisse une enquête intime entre­la­çant le fémi­ni­cide de Chahinez Daoud, celui de sa cousine Emma et sa propre histoire de sur­vi­vante de l’emprise d’un homme violent..

L’immolation par le feu est un mode opé­ra­toire mino­ri­taire pour les fémi­ni­cides conjugaux, mais on dénombre quelques cas chaque année en France. Selon le ministère de l’Intérieur, depuis 2006, au moins une trentaine de personnes – en grande majorité des femmes – ont été tuées par le feu au sein de couples, ce qui repré­sente environ 1 % des meurtres conjugaux. Concernant les ten­ta­tives de fémi­ni­cide, au nombre de 319 en 2023, comme le ministère ne précise pas les modes opé­ra­toires, il est impos­sible de connaître le nombre précis de sur­vi­vantes à des immo­la­tions. Pour cette enquête, j’ai entrepris de préciser ce décompte : en consul­tant la presse, j’ai réper­to­rié 36 fémi­ni­cides ou ten­ta­tives de fémi­ni­cide par immo­la­tion ayant fait l’objet d’une cou­ver­ture média­tique en France depuis 2002. Cette année-là, l’un d’entre eux avait fortement choqué l’opinion publique : celui de Sohane Benziane, brûlée vive à 17 ans par Jamal Derrar dans un local poubelles de Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne). Sur les 36 victimes de ces attaques que j’ai dénom­brées, 21 y ont laissé la vie. Dans tous ces cas, le feu est la cause prin­ci­pale de la mort, causée par com­bus­tion et/ou par intoxication.

Six semaines avant Chahinez, le 20 mars 2021, Pascale Gomez, 55 ans, était griè­ve­ment brûlée et intoxi­quée dans un incendie criminel allumé par son ex-conjoint, Joseph Sergent, à Perpignan. Elle est morte à l’hôpital. Le 13 août 2021, à Nice, Samira était brûlée vive par son mari violent, Nabil Raouafi. Elle a survécu.

Les auteurs ne donnent pas ou peu d’explications sur leur choix d’utiliser le feu. Mounir Boutaa a dit aux enquê­teurs avoir voulu « punir » son ex-femme, « lui laisser des traces » en la « brûlant un peu » et « lui faire la peur de sa vie ». Il a toujours nié avoir prémédité de la tuer. Le déni, la mini­mi­sa­tion et la thèse de l’accident sont les versions les plus cou­ram­ment entendues. C’est cette dernière que Jonathan Boillet a maintenue jusqu’à son procès pour meurtre, en mars 2024 à Saint-Omer (Pas-de-Calais). Le 10 novembre 2020, Sandy Cucheval était brûlée vive dans une voiture sta­tion­née dans une rue de Bully-les-Mines à côté de Lens (Pas-de-Calais). Les exper­tises ont montré que des litres d’essence avaient été déversés sur sa tête alors qu’elle était assise derrière le volant. Certains auteurs, comme Nabil Raouafi, à Nice, n’hésitent pas à accuser la victime de s’être auto-immolée.

« Je hurlais pour que les voisins m’entendent »

Dans les cas que j’ai réper­to­riés, les auteurs utilisent un com­bus­tible (souvent de l’essence, parfois du white spirit, de l’éthanol ou du pétrole à usage domes­tique) ce qui implique l’achat en amont, le stockage, parfois l’organisation d’un guet-apens. Il faut ensuite verser le liquide et allumer la flamme. Les violences ainsi infligées relèvent de la torture et d’actes de barbarie, définis par la juris­pru­dence comme « des violences physiques ou mentales par­ti­cu­liè­re­ment graves et cruelles » qui « entraînent des douleurs aiguës et des souf­frances insup­por­tables, portant gravement atteinte à la dignité humaine ».

Si les auteurs ne sont jamais loquaces, le feu parle de lui-même : par la douleur qu’il cause, par les cica­trices qu’il laisse chez les sur­vi­vantes, par ce qu’il détruit et fait dis­pa­raître à jamais. Plana (elle ne souhaite pas donner son nom de famille) peut en témoigner. Le 14 juin 2019, cette aide-soignante à domicile a été brûlée vive par Jean-Paul Mounier, à Cheval-Blanc, dans le Vaucluse. Plana était en couple avec ce maçon depuis environ deux ans et avait déjà essayé de le quitter 17 fois. « Je voyais qu’il essayait de m’isoler de mes amis, de ma famille. Il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas, mais j’ai beaucoup manqué d’amour au cours de ma vie et je pense que c’est comme ça qu’il m’a attirée. Je me suis dit que je pourrais le rendre meilleur », raconte la quin­qua­gé­naire en montrant une photo d’elle avant la tentative d’assassinat. Des cheveux blonds coupés courts encadrent un visage aux traits fins éclairé de grands yeux bleus et d’un large sourire.

Comme Jonathan Boillet, Jean-Paul Mounier avait un problème avec l’alcool et une attirance pour le feu. « Il aimait bien faire des feux. Des fois je me disais : il doit être pyromane ce mec. Il avait déjà brûlé une partie de mes affaires quand je l’avais quitté, quelques mois avant ça. » Cette nuit de juin, alors qu’ils ne vivent pas ensemble, Plana s’endort après une dispute, Jean-Paul Mounier la réveille. « Il m’a dit : “Tu ne dors pas chez moi.” Puis j’ai ressenti un liquide froid sur la poitrine. C’était de l’essence. » Affolée, elle veut aller se rincer dans la salle de bains, mais il l’en empêche. Il a une cigarette à la main. « Quand sa main s’est abaissée vers moi, j’ai pris feu. C’est un mélange de terreur et de sidé­ra­tion. Vous vous dites : ça ne peut pas m’arriver. Mais vous voyez ces rideaux de flammes, ça fait mal. J’ai pensé : je ne vais plus revoir mes filles et mon petit-fils, ça y est, c’est fini, je suis morte. Je hurlais pour que les voisins m’entendent. Ça a été horrible. Horrible », raconte-t-elle dans un souffle.

Survivre aux flammes

Les sur­vi­vantes de ten­ta­tives de fémi­ni­cide par immo­la­tion sont presque toutes des grandes brûlées, c’est-à-dire que plus de 20 % de la surface cutanée de leur corps a été détruite par le feu. À ce stade, « la brûlure n’est plus juste une maladie locale, elle induit des consé­quences sur tout le corps et sur tous les organes qui peuvent mettre en jeu le pronostic vital », explique le pro­fes­seur François Dépret, du centre de trai­te­ment des grand·es brûlé·es de l’hôpital Saint-Louis à Paris. Plana est brûlée au deuxième et au troisième degré sur plus de 50 % du corps : au visage, au cou, à la nuque, aux bras et aux mains, au ventre. Après ce 14 juin 2019, elle est restée dans le coma pendant plus d’un mois. « À mon réveil, se rappelle-t-elle, je ne savais même pas ce qui m’était arrivé. J’avais une tra­chéo­to­mie, je ne pouvais pas parler. Ma fille m’a dit qu’il m’avait brûlée, que c’était pour ça que j’étais là. » Plus tard, des séances d’EMDR²L’EMDR, pour eye movement desen­si­ti­za­tion repro­ces­sing, est une psy­cho­thé­ra­pie par mou­ve­ments oculaires utilisée dans la prise en charge des troubles du stress post-traumatique. lui per­met­tront de recouvrer ses souvenirs. Son pronostic vital est engagé pendant six mois, durant lesquels elle reste très vul­né­rable, notamment aux infec­tions, cause prin­ci­pale de décès pour les grand·es brûlé·es en réani­ma­tion. Seules les greffes de peau peuvent sauver un·e patient·e, précise François Dépret : « C’est une course-poursuite entre les greffes qui doivent cica­tri­ser et les infec­tions, plus fré­quentes tant que la surface cutanée n’est pas encore recouverte. »

Avec le temps, la brûlure devient « une maladie chronique », détaille François Dépret. Six ans après avoir été brûlée vive, Plana est han­di­ca­pée à 80 %. C’est la douleur qui la réveille chaque matin. Elle a besoin d’assistance dans les gestes du quotidien, ses mains ayant été par­ti­cu­liè­re­ment touchées. Le feu est toujours là à travers des sen­sa­tions de brûlure aux membres supé­rieurs, où les repousses nerveuses ne se sont pas faites cor­rec­te­ment. Elle pense que Jean-Paul Mounier a voulu l’anéantir : « J’étais une jolie femme, je plaisais pas mal, je pense qu’il voulait détruire cette image-là, brûler tout ce qui était bon en moi. »

L’historienne Christelle Taraud, spé­cia­liste des fémi­ni­cides, confirme cette par­ti­cu­la­ri­té des­truc­trice du feu quand il est utilisé pour tuer des femmes. « Il y a une volonté de faire mal, de voir souffrir, d’humilier, et aussi un effet tout à fait anni­hi­la­teur, car vous ne laissez rien de la personne. Mettre le feu à une femme, c’est la faire dis­pa­raître tota­le­ment, c’est détruire son visage. Qu’est-ce qui incarne le plus la sin­gu­la­ri­té d’un individu que son visage ? »

La dernière image que Sandrine Bouchait a de sa sœur, Ghylaine, est celle d’une momie. Dans un livre³Sandrine Bouchait et Claude Mendibil, Elle le quitte, il la tue, Archipoche, 2023., elle raconte son corps couvert « de bandages et de spa­ra­draps de la tête aux pieds » qui l’empêchent de lui donner un dernier baiser avant sa mort. La tren­te­naire a été brûlée vive par son compagnon, Christophe Jallageas, sous les yeux de leur fille de 7 ans, dans leur appar­te­ment du Plessis-Robinson, le 22 septembre 2017. « Vous ne laissez rien à la famille de la victime qui ne peut pas se recueillir devant un corps. C’est atten­ta­toire à l’identité de la personne, mais aussi à l’identité du groupe de parenté », poursuit Christelle Taraud qui évoque également la mort de Shaïna Hansye, poi­gnar­dée puis brûlée vive à l’âge de 15 ans par son petit ami, dans un cabanon à l’abandon à Creil (Oise), le 25 octobre 2019. Une bague en or, couverte de suie, sortie d’une enveloppe en papier kraft blanc : c’est tout ce que ses parents, Parveen et Shakill, et son frère, Yasin, ont récupéré d’elle⁴Ambrine Bdida, série Justice pour Shaïna, épisode 3, « La justice », Vakita, 2022–2023.

Le feu, une arme historique contre les femmes

Ces femmes brûlées vives rap­pellent celles condam­nées au bûcher durant ce qu’on appelle « la chasse aux sorcières » à partir du Moyen Âge. Pour la période entre 1560 et 1650 en Europe, les historien·nes estiment que de 40 000 à 70 000 personnes⁵Michelle Zancarini-Fournel, Sorcières et Sorciers : histoire et mythes. Lettre aux jeunes fémi­nistes, Libertalia, 2024., en très grande majorité des femmes, ont été mises à mort pour sor­cel­le­rie par des tribunaux composés d’hommes. Le bûcher avait alors une double fonction, explique Christelle Taraud : « Il y a l’idée d’exclure les femmes de la com­mu­nau­té chré­tienne en les renvoyant à des rites païens. Mais le feu, chez les chrétien·nes comme chez les musulman·es, est aussi une forme de déshon­neur, une manière de salir et d’humilier la personne. »

Si le contexte actuel est bien différent de celui des XVI^e et XVII^e siècles, la même logique punitive est à l’œuvre aujourd’hui. Les auteurs consi­dèrent que la femme a fauté et s’arrogent le droit de la punir, ce qui fait dire à Christelle Taraud que le fémi­ni­cide est une « exécution » : « L’homme fait un procès à la femme en question, tous ses actes sont jaugés au regard de la manière dont il considère que la femme devrait se comporter ou être. Et à un moment, il décide que le procès est terminé, que cette femme a été condamnée à mort, puis de juge, il passe à bourreau et il exécute la sentence. »

L’immolation est un moyen de torture qui estropie, défigure ou détruit. Sa mise en scène dans des lieux publics vise à provoquer la peur et la sou­mis­sion. « Pendant les chasses aux sorcières, les femmes ont fina­le­ment accepté de ployer le genou, car ces grands spec­tacles de la mort pro­dui­saient un effroi dans la com­mu­nau­té, analyse l’historienne. Elles se disaient : ça pourrait être moi. »

« Il y a une volonté de faire mal, de voir souffrir, d’humilier, et aussi un effet anni­hi­la­teur. Mettre le feu à une femme, c’est la faire dis­pa­raître totalement. »

Christelle Taraud, historienne

Comment la justice française se saisit-elle de ces crimes ? Le ministère de la Justice ne dispose pas de chiffres per­met­tant de savoir s’ils sont jugés plus sévè­re­ment que les fémi­ni­cides par d’autres modes opé­ra­toires. L’utilisation du feu ne trans­pa­raît pas dans la qua­li­fi­ca­tion des infrac­tions pénales. Les auteurs de fémi­ni­cides par immo­la­tion sont pour­sui­vis et jugés pour meurtre aggravé ou tentative de meurtre, assas­si­nat (quand la pré­mé­di­ta­tion est retenue) ou encore pour violences aggravées ayant entraîné la mort sans intention de la donner. Parmi les cas que j’ai réper­to­riés dans la presse, seul Jamal Derrar a été condamné pour actes de torture et de barbarie ayant entraîné la mort, sans intention de la donner, pour avoir brûlé vive Sohane Benziane. Il a été condamné à vingt-cinq ans de prison. Les peines pro­non­cées oscillent entre vingt et trente années de réclusion cri­mi­nelle. Mounir Boutaa, le meurtrier de Chahinez Daoud, a été condamné à per­pé­tui­té pour meurtre avec pré­mé­di­ta­tion. L’assaillant de Plana a, lui, écopé de dix-huit ans de réclusion pour tentative de meurtre.

Les ressorts des fémi­ni­cides par le feu ne diffèrent pas fon­da­men­ta­le­ment de ceux des autres fémi­ni­cides. C’est toujours un crime de pos­ses­sion : « Des maris, des concubins, des ex, tuent leur épouse ou leur compagne, car ils consi­dèrent qu’elle leur appar­tient et qu’ils ont droit d’en user comme ils l’entendent », résume l’historienne Lydie Bodiou⁶Sous la direction de Lydie Bodiou, On tue une femme. Le fémi­ni­cide. Histoire et actua­li­tés, Hermann, 2019.. C’est souvent quand les femmes prennent l’initiative de quitter le domicile ou de dénoncer les violences qu’elles se font tuer.

La masculinité, au cœur des violences de genre

Un autre trait récurrent des fémi­ni­cides est l’overkill ou sur­meurtre⁷L’entrée du concept d’« achar­ne­ment
meurtrier » dans le lexique juridique français a été entérinée par le Journal officiel du 15 mai 2024 sous la défi­ni­tion : « Déchaînement de violence dont fait preuve un meurtrier à l’égard de sa victime »., il s’agit d’un achar­ne­ment meurtrier sur le corps de la femme. « L’homme se retrouve dans un état de déchar­ge­ment émo­tion­nel, il développe une sur­vio­lence, c’est-à-dire une violence supé­rieure à ce qui est néces­saire pour tuer. Ce n’est pas un coup de couteau, c’est dix-sept coups de couteau. Parfois, c’est l’utilisation de deux modes opé­ra­toires. Je vais t’étouffer et ensuite aller te brûler dans la forêt. Ça, c’est typique », explique la magis­trate Gwenola Joly-Coz, autrice de Elle l’a bien cherché. La justice et la lutte contre les violences faites aux femmes (éditions Dialogues, 2023). L’overkill se carac­té­rise également par « beaucoup d’atteintes au visage, aux yeux et aux cheveux, consi­dé­rés comme des attributs de la séduction féminine. Pour que le corps ne soit plus désirable par qui que ce soit », complète la pré­si­dente de la cour d’appel de Papeete, qui s’est saisie de ce concept de médecine légale pour l’intégrer dans son travail et ainsi « mieux juger ». « Les magis­trats qui entendent parler du concept de sur­meurtre peuvent l’utiliser dans leur rai­son­ne­ment juridique. Ainsi ils peuvent changer parfois la qua­li­fi­ca­tion juridique, en retenant par exemple les actes de tortures et de barbarie, parfois la peine, en raison de la mul­ti­pli­ci­té des gestes, signe d’une par­ti­cu­lière intention criminelle. »

Mieux com­prendre les violences contre les par­te­naires intimes, c’est l’objectif d’une étude inter­dis­ci­pli­naire menée pendant trois ans sous la direction du socio­logue Éric Macé⁸Les dimen­sions genrées des violences contre les par­te­naires intimes : com­prendre le sens des actes et le sens de la peine pour les auteurs afin de mieux prévenir et réduire ces violences, Institut des études et de la recherche sur le droit et la justice, 2024.. Selon lui, un élément central pour décrypter ces violences est l’égocentrisme masculin. « La mas­cu­li­ni­té est un des prin­ci­paux ressorts de ces violences  , or, « le ressort principal des mas­cu­li­ni­tés contem­po­raines, c’est “l’égocentrisme légitime”, affirme l’universitaire, enseignant-chercheur à Bordeaux. Très tôt, les garçons com­prennent qu’on attend d’eux qu’ils s’affirment, quitte à prendre des risques, à trans­gres­ser les normes. À cela s’ajoute, encore aujourd’hui, un “moment misogyne” au cours de la socia­li­sa­tion, souvent à la puberté, qui fait se construire la mas­cu­li­ni­té contre la féminité et qui peut s’exprimer également par de l’homophobie. » Si les rites d’initiation ayant pour objectif d’arracher les jeunes garçons à l’univers féminin de leur mère n’ont plus cours aujourd’hui, dès la fin de l’école primaire et pendant le collège, les normes de genre s’exercent par le biais d’un impératif d’appartenance iden­ti­taire : « Être un garçon, c’est ne pas être une fille, une chochotte, un “pédé”, sous peine de moqueries, de har­cè­le­ment, d’exclusion du groupe », poursuit Éric Macé. Sur cette base et par la suite, la violence devient une ressource prio­ri­taire pour gérer les tensions, les frus­tra­tions sociales, conju­gales et sexuelles.

Il faut donc, selon l’enseignant-chercheur, renforcer les com­pé­tences de care⁹Lire la défintion dans notre glossaire ci-dessous chez les garçons, et l’égocentrisme et la confiance en soi chez les filles. Et tra­vailler à déve­lop­per chez les auteurs de violence leur « capacité à la réflexi­vi­té critique concer­nant leur mas­cu­li­ni­té ».

Après avoir survécu au pire et malgré le procès qui a eu lieu il y a quatre ans, Plana n’est pas apaisée. « Il a déjà fait six ans de prison. Il en fera onze ou douze au total [avec les remises de peine]. J’ai encore cette peur que quand il sortira, il veuille finir ce qu’il a commencé. »