« Les manifestations réussies sont des marqueurs importants pour l’histoire du féminisme »

Ces man­i­fes­ta­tions ont de quoi impres­sion­ner, mais la présence reven­dica­tive des femmes dans la rue n’a rien de nou­veau. Sous l’Ancien Régime, les femmes du peu­ple étaient craintes pour leur vio­lence dans les émeutes. Leur rôle poli­tique est majeur, quand, le 5 octo­bre 1789, les marchan­des parisi­ennes – 6 000 à 7 000 «  dames de la Halle  » – marchent jusqu’à Ver­sailles pour deman­der la rat­i­fi­ca­tion par Louis XVI de l’abolition des priv­ilèges et de la Déc­la­ra­tion des droits de l’homme et du citoyen, toutes deux votées par l’Assemblée. Pen­dant la révo­lu­tion de 1848, elles par­ticipent aux com­bats de rue, créent des clubs et des jour­naux. Elles sont égale­ment omniprésentes lors de la Com­mune. Il faut not­er que, jusqu’à la fin du XIX^e siè­cle, les man­i­fes­tantes sont presque exclu­sive­ment issues de milieux pop­u­laires, et leurs reven­di­ca­tions con­cer­nent sou­vent leurs con­di­tions de vie et de tra­vail.

À quel moment les fémin­istes, et non plus seule­ment les femmes, se met­tent-elles à descen­dre dans la rue ?

Le 14 juil­let 1881, dans un con­texte d’essor des asso­ci­a­tions fémin­istes, la jour­nal­iste et mil­i­tante Huber­tine Aucle­rt appelle à « pren­dre la Bastille », pour parachev­er la Révo­lu­tion de 1789 : éten­dre les droits de l’homme aux femmes. Une quar­an­taine de man­i­fes­tantes se réu­nis­sent alors sur les lieux de l’ancienne prison, habil­lées en noir. C’est la pre­mière man­i­fes­ta­tion fémin­iste con­nue.

Juste avant le début de Pre­mière guerre mon­di­ale, en juil­let 1914, elles parvi­en­nent à réu­nir 2 400 per­son­nes pour une marche dans le jardin des Tui­leries, qui a pour but de fleurir la stat­ue de Con­dorcet, grand défenseur des droits des femmes. Le dis­posi­tif, ras­sur­ant, est une des raisons de ce suc­cès.

À cette époque, le mou­ve­ment fémin­iste est com­posé d’associations plutôt réformistes et de mil­i­tantes issues de la bour­geoisie et des class­es moyennes. Il refuse la rad­i­cal­ité des man­i­fes­ta­tions de rue, qui lui rap­pelle les actions spec­tac­u­laires des suf­fragettes anglais­es, dont un mil­li­er ont été arrêtées et mis­es en prison depuis le début du mou­ve­ment, à la toute fin du XIX^e siè­cle.

Com­ment passe-t-on de ces pre­miers rassem­ble­ments à des mobil­i­sa­tions plus sys­té­ma­tiques ?

Entre les deux guer­res, le droit de vote des femmes est encore blo­qué par le Sénat, et l’exaspération monte. Cet échec, vécu comme une humil­i­a­tion, pousse cer­taines fémin­istes réformistes à descen­dre dans la rue. Il leur faut du courage pour se rassem­bler à cette époque, car, sans expli­ca­tions, le min­istère de l’Intérieur refuse alors toutes les deman­des d’autorisation de man­i­fester aux fémin­istes. Les protes­ta­tions de rue se ter­mi­nent donc, ici aus­si, par des arresta­tions, comme celles de l’avocate et suf­fragette Maria Vérone en novem­bre 1928.

« Il faut faire le lien, en France, entre l’ab­sence de grandes man­i­fes­ta­tions suf­frag­istes et l’ac­cès tardif aux droits civiques.»

Dans le même temps, pour attir­er l’attention de la presse, cer­taines mil­i­tantes se tour­nent vers des actions spec­tac­u­laires. Entre 1934 et 1936, la jour­nal­iste Louise Weiss essaie d’importer les méth­odes des suf­fragettes à Paris. Elle organ­ise des lâch­ers de bal­lons lestés de tracts. Rue Royale, elle s’enchaîne à d’autres activistes et bloque la cir­cu­la­tion des voitures…

Quel est l’impact de ces man­i­fes­ta­tions sur l’opinion publique ?

Même si, la plu­part du temps, elles ne réu­nis­sent pas beau­coup de monde, elles mar­quent les esprits. Elles sont médi­atisées, pho­tographiées, filmées, comme on peut le voir à tra­vers les archives présen­tées dans l’exposition « Parisi­ennes, citoyennes ! » C’est aus­si l’occasion, pour la plu­part des jour­naux, d’entretenir des représen­ta­tions antifémin­istes. Les mil­i­tantes sont décrites comme laides, hys­tériques, vio­lentes… La norme de genre pèse lour­de­ment sur les regards qu’on porte sur elles. Elle est aus­si intéri­or­isée par beau­coup de femmes qui s’interdisent la protes­ta­tion. Mais l’idéal bour­geois de la femme dis­crète repliée en son foy­er trou­ve ses lim­ites : même les femmes roy­al­istes finis­sent par descen­dre dans la rue pour défendre leurs idées. Il faut en tout cas faire le lien, en France, entre l’absence de grandes man­i­fes­ta­tions suf­frag­istes et l’accès tardif aux droits civiques, le 21 avril 1944.

En descen­dant dans la rue, ces femmes ont, en quelque sorte, brisé un tabou ? 

Même s’il existe, dans les années 1950 et 1960, une tra­di­tion de la man­i­fes­ta­tion de femmes qui per­dure chez les résis­tantes et dans les grandes organ­i­sa­tions de femmes, il faut atten­dre le début des années 1970 pour que les fémin­istes parvi­en­nent à mobilis­er mas­sive­ment dans la rue. Le 20 novem­bre 1971, la pre­mière man­i­fes­ta­tion pour le droit à l’avortement en France rassem­ble presque 10 000 per­son­nes. Mai 68 est passé par là et l’ambiance du cortège est joyeuse : on y chante, on y danse, on y crie des slo­gans inven­tifs et drôles. Les mil­i­tantes du Mou­ve­ment de libéra­tion des femmes (MLF) veu­lent aus­si mon­tr­er que la ville appar­tient aux hommes. Pren­dre la rue, c’est dénon­cer le sex­isme dans l’espace pub­lic.

Les man­i­fes­ta­tions réussies sont tou­jours des mar­queurs impor­tants pour l’histoire des fémin­ismes. Autre exem­ple, la man­i­fes­ta­tion du 25 novem­bre, en 1995 qui rassem­ble 40 000 per­son­nes pour défendre les droits repro­duc­tifs men­acés par le retour de la droite au gou­verne­ment, témoigne d’un renou­veau, certes défen­sif. Même si elle est éclip­sée dans les mémoires par le mou­ve­ment social de décem­bre, le mois suiv­ant, qui va paral­yser la France, on la retient comme le début de la troisième vague du fémin­isme.

Que peut-on dire, avec le recul, de la portée poli­tique des man­i­fes­ta­tions fémin­istes ?

Elles sont d’abord un moyen de pres­sion effi­cace. Celles des années 1970, par exem­ple, ont influ­encé des change­ments lég­is­lat­ifs impor­tants tels que la loi Veil qui a ren­du l’avortement légal en jan­vi­er 1975. Ces march­es, notam­ment à l’occasion du 8‑Mars, puis, égale­ment, du 25-Novem­bre, se sont mul­ti­pliées. La présence des tra­vailleuses reste une car­ac­téris­tique notable : sou­venons-nous que, en octo­bre 1988, 100 000 per­son­nes sont descen­dues dans la rue pour défendre la pro­fes­sion d’infirmière ! La trans­mis­sion de cette his­toire est impor­tante pour les luttes d’aujourd’hui. L’héritage, à tra­vers ombres et lumières, donne à réfléchir. Il donne aus­si des motifs de fierté aux mil­i­tantes actuelles, qui s’inscrivent dans une longue tra­di­tion de man­i­fes­ta­tions.