La pédopsy­chi­a­tre et soci­o­logue Laelia Benoit définit l’infantisme comme « un ensem­ble de préjugés sys­té­ma­tiques, de stéréo­types, envers les enfants et les adolescent·es ». Traduit de l’anglais « child­ism », le con­cept s’est d’abord dévelop­pé aux États-Unis dans les années 2000 au sein des Child­hood Stud­ies. Il per­met, au même titre que le sex­isme ou le racisme, de nom­mer les oppres­sions pour mieux les com­bat­tre. Son pen­dant, le terme « adul­tisme », égale­ment util­isé, décrit les mêmes mécan­ismes mais en se focal­isant sur celles et ceux qui exer­cent le pou­voir sur les plus jeunes – et non sur les enfants qui le subis­sent.

Si les vio­lences (châ­ti­ments cor­porels, har­cèle­ment sex­uel, viol, inces­te) sont les man­i­fes­ta­tions les plus évi­dentes de cette dom­i­na­tion, elles ne la résu­ment pas. Elles sont l’aboutissement d’un con­tin­u­um de com­porte­ments et d’attitudes rabais­santes, qui sont tou­jours à l’œuvre dans les modes d’éducation répres­sifs, mais que l’on retrou­ve dans bien d’autres types de rela­tions, comme les débats autour des enjeux cli­ma­tiques, par exem­ple, au sein desquels les préoc­cu­pa­tions et les actions des enfants et ado­les­cents sont sou­vent délégitimées.

Dans un livre posthume, La Dom­i­na­tion oubliée. Poli­tis­er les rap­ports adulte-enfant, Tal Piter­braut-Merx, philosophe, explique en quoi les rap­ports adulte-enfant – point aveu­gle des théories con­tem­po­raines de la dom­i­na­tion – relèvent d’une con­struc­tion cul­turelle : « Cette pré­ten­due “nature infan­tile”, faite de fragilité, de dépen­dance et d’incapacité à par­ticiper à la vie poli­tique, est tout sauf naturelle : elle est con­stru­ite au long d’une his­toire tant con­ceptuelle qu’institutionnelle, sociale, économique et poli­tique ». En 2022, un mou­ve­ment citoyen en faveur des enfants a été créé en France sous l’impulsion de Claire Bour­dille, anci­enne mil­i­tante au sein du col­lec­tif fémin­iste #NousToutes. Bap­tisé Col­lec­tif enfan­tiste, il s’attache à met­tre en lumière le sys­tème de dom­i­na­tion adulte et vise « l’égalité de respect des droits et de dig­nité entre les adultes et les jeunes per­son­nes ».

Pour aller plus loin

Tal Piter­braut-Merx, La Dom­i­na­tion oubliée, poli­tis­er les rap­ports adulte-enfant, édi­tions blast, 2024.

Laelia Benoit, Infan­tisme, Seuil coll. « Libelle », 2023.